무엇보다도 안정환(31·수원)과 고종수(29·대전)가 눈에 띈다. 두 사람의 복귀는 1990년대 말 프로축구를 뜨겁게 달궜던 르네상스가 다시 찾아오리라는 기대감을 품게 한다.
지난해 독일월드컵 이후 7개월간 무적 신분이었던 안정환은 골가뭄에 허덕이며 지난해 2차례 준우승에 그친 수원의 최전방을 책임진다.
98년 부산 대우서 데뷔한 후 지난 2000년 이탈리아 페루자. J리그 시미즈와 요코하마를 거쳐 프랑스 메스. 독일 뒤스부르크서 활약했던 그는 전성기 못지 않은 기량을 다짐하며 겨우내 구슬땀을 흘렸다. 수원 차범근 감독은 “기대한 이상으로 빠르게 몸이 올라오고 있다”며 만족감을 표시했다.
고종수의 사연은 더욱 기구하다. 더 이상 축구화를 신지 못할 것 같았지만 그는 다시 한번 이를 악물었다. 연봉을 백지위임하고 나선 키프로스 전지훈련에서 7㎏이나 감량하는 등 착실하게 훈련한 끝에 대전과 정식 계약을 맺었다.
고질적인 무릎 부상 재발이 염려되는데다 아직 컨디션이 올라오지 않았지만 최윤겸 대전 감독은 “4월 초쯤 출전시킬 계획으로 훈련하고 있다”고 말했다.
안정환과 초·중·고 동창생인 정광민(31)도 와신상담하고 있다. 지난 2000년 13골을 몰아치며 안양 LG(현 서울)의 우승을 이끈 그였지만 이후 개인적인 문제로 축구를 그만두고 2004년 말 현역으로 군대를 다녀온 뒤 벼랑 끝에 몰린 심정으로 축구화 끈을 다시 묶었다.
해외서 뛰다 K리그로 돌아온 스타들의 활약도 빼놓을 수 없다. 일본 J리그 주빌로 이와타서 활약하다 친정팀 전남 드래곤즈로 복귀한 ‘짱돌‘ 김진규는 A대표팀 주전 수비수다운 철벽 방어를 다짐하고 있다. 러시아에서 뛰다 돌아온 울산의 현영민과 성남의 김동현도 K리그 부흥의 최일선에 나선다.
지난해 일본 J2리그 요코하마 FC를 1부리그로 승격시켰던 최성용 역시 울산에 새둥지를 틀고 노익장을 과시하겠다는 각오다.
스타들이 돌아왔다.
[일간]