중국에서도 한국축구의 간판스타로 인기를 모으고 있는 ‘테리우스’ 안정환(28·요코하마)이 2004중국 아시안컵 첫 경기를 앞두고 우승을 다짐했다. 44년 만의 아시안컵 패권을 노리는 한국은 19일 오후 7시30분(한국시간) 중국 지난의 산둥스포츠센터 스타디움에서 중동의 복병 요르단을 상대로 B조 첫 경기를 치른다. 조 본프레레 감독은 간판 스트라이커 안정환을 지난 대회 득점왕 이동국(광주)과 함께 투톱으로 기용할 예정이다. 이번이 아시안컵 첫 출전인 안정환은 “그동안 아시안컵 우승과는 거리가 멀었지만 이번에는 새 감독을 맞아 새롭게 출발하는 만큼 꼭 우승컵을 차지하겠다. 첫 경기가 중요한데 반드시 승리를 거두겠다”며 전의를 불태웠다. 왼쪽 발목 부상으로 몸 상태가 좋지 않고 훈련도 부족하지만 팀의 승리를 위해 앞장서겠다는 의지를 보였다. 안정환은 “경기를 해보지 않은 생소한 팀이 많아 어려움이 있을 것으로 생각되지만 그 정도는 충분히 극복할 수 있다”고 말했다.
본프레레 감독은 안정환에게 이동국 아래쪽으로 처져서 플레이하라고 주문했다. 일본 J리그에서 연속골로 요코하마의 우승을 이끌었지만 대표팀에서는 올해 들어 지난 2월 오만전에서 두골, 지난달 베트남전에서 한골을 넣는 데 그쳤다.
본프레레호에서 첫 골을 넣고 싶은 욕심도 있을 법하지만 “골을 넣는 것도 중요하지만 팀이 이기는 데 도움이 되는 것이 더 중요하다”며 “골이 아니더라도 어시스트 등으로 어려운 첫 경기를 넘길 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 이동국과의 호흡에 대해서는 “실전에서 반게임(지난 14일 트리니다드토바고전 전반)밖에 뛰어보지 않아 좀 더 맞춰봐야 한다”고 덧붙였다.
한편 안정환은 중국 팬들 사이에서 한국 선수 가운데 최고의 인기를 누리고 있다. 한국 선수단이 묵고 있는 산둥호텔은 안정환의 사인을 받기 위해 몰려든 여성팬들로 북적거릴 정도다. 이곳 신문들은 ‘안정환 인기 최고’ 등의 제목 아래 그가 입국 때부터 매스컴은 물론이고 일반인들로부터 집중적인 관심을 받고 있다고 전했다. 안정환은 이에 대해 “중국팬들이 나를 좋아하니 기분 좋다”며 “경기장에서 좋은 플레이로 보답하겠다”고 말했다.
[스서]