지난 1월 31일이었다. 서울 강남구 역삼동에 위치한 리츠 칼튼호텔은 이른 시간부터 수많은 취재진으로 붐볐다. 그날 그곳에서 한국 축구의 큰 별인 안정환이 선수 생활에 안녕을 고하는 공식 은퇴 기자 회견이 열렸기 때문이다. 안정환은 "오늘은 마지막으로 프로 축구 선수라 불리는 날이다. 지난 14년간 프로 생활을 정리하고 새로운 인생에 도전하고자 은퇴를 선언한다"라며 세상을 향해 안녕을 말했다. 기자 회견이 열리는 도중 안정환은 흘러간 14년이란 시간이 벅찼는지 눈물을 훔쳤고, 고개를 숙였다.
이후 감정을 추스른 그는 담담하게 지난 시간을 정리했고 이 얘기를 마지막으로 남기며 기자 회견을 마무리 했다.
"오늘 이후 축구 선수로서는 이별일지 모른다. 하지만 나는 축구 때문에 이 자리에 설 수 있었다. 따라서 앞으로 유소년 축구 교실 등을 통해 한국 축구에 도움이 되도록 노력하겠다. 다시 한 번 사랑하는 가족과 지금까지 나를 응원해준 팬들께 진심으로 감사드린다. 더는 축구 선수가 아닌 평범한 가정의 가장으로서, 그리고 한 축구팬으로서 한국 축구를 열심히 응원하겠다."
안정환이 은퇴를 선언한지 근 4개월이 지난 지금, 그날 그곳에서 했던 그의 마지막 말이 새삼스럽게 다가온다. "오늘 이후 축구 선수로서는 이별일지 모른다. 하지만 나는 축구 때문에 이 자리에 설 수 있었다. 따라서 앞으로 유소년 축구 교실 등을 통해 한국 축구에 도움이 되도록 노력하겠다"라는 발언이다. 그 얘기를 들었을 당시에는 팬들에게 많은 사랑을 받은 선수가 은퇴할 때 남기는 통상적인 말쯤으로 생각했다. 하지만 아니었다. 진심이었다. 그리고 그는 자신이 내뱉은 그 약속을 지키기 위해 지금 최선의 노력을 다하고 있다. 팬들에게 받은 무한한 사랑을 한국 축구 발전에 밀알이 되는 것으로 갚겠다는 다짐 말이다.
K리그 홍보 팀장, 명예직 아니었다
지난 4월 한국프로축구연맹(이하 프로연맹)은 안정환에게 K리그 명예 홍보 팀장 직을 제안했다. 안정환 정도의 스타가 K리그의 흥행을 위해 앞장서면 그만큼 파급력이 클 것이라고 생각했기 때문이었다. 안정환은 프로연맹의 그 제안을 흔쾌히 수락했다. 그렇지 않아도 K리그를 위해 해줄 수 있는 것이 없을까 고민하던 차였기 때문이다. 여기까지는 누구나 할 수 있는 일이다. 하지만 안정환의 진정성은 K리그의 홍보 팀장이 된 후 나왔다.
보통 이름값을 앞세운 스타가 '명예직'에 가까운 일을 맡게 되면 공식적 행사에 얼굴을 보이는 것에 그치기 마련이다. 하지만 안정환은 달랐다. K리그 홍보 팀장이란 명예직을 얻은 그는, 실무직에 있는 사람들도 쉽게 할 수 없는 일을 시작했다. 바로 K리그 전 경기장 방문이다. 그는 프로연맹에 자신이 K리그의 붐업을 위해 기여할 수 있는 부분이 있다면 적극 나서겠다고 했고, 스스로 K리그 경기가 열리는 모든 경기장을 방문해 응원의 힘을 보태겠다고 말했다.
그 시작은 4월 28일 수원 삼성과 성남 일화가 격돌한 수원 월드컵경기장이었다. 그는 홍보 팀장으로서의 첫 번째 K리그 경기장 나들이에서 "축구장을 많이 찾아주셔서 감사드린다. 후배들에게 큰 힘이 될 것이다. 축구장을 찾으실 때마다 복이 한 가득씩 받으실 것"이라고 말하며 팬들이 보다 K리그에 많은 관심과 애정을 쏟아주길 부탁했다. 이후 안정환은 성남과 인천 유나이티드의 경기가 열린 탄천 종합운동장도 찾았고, 가장 최근엔 상주 상무와 전남 드래곤즈가 격돌한 상주 시민운동장도 방문했다. 특히 상주 시민운동장에서는 연고 지역 2년 차를 맞이한 상주에 더 많은 K리그 팬들이 찾았으면 하는 바람을 담아 자발적으로 팬 사인회까지 개최하는 열의를 보였다.
지난 1월 31일이었다. 서울 강남구 역삼동에 위치한 리츠 칼튼호텔은 이른 시간부터 수많은 취재진으로 붐볐다. 그날 그곳에서 한국 축구의 큰 별인 안정환이 선수 생활에 안녕을 고하는 공식 은퇴 기자 회견이 열렸기 때문이다. 안정환은 "오늘은 마지막으로 프로 축구 선수라 불리는 날이다. 지난 14년간 프로 생활을 정리하고 새로운 인생에 도전하고자 은퇴를 선언한다"라며 세상을 향해 안녕을 말했다. 기자 회견이 열리는 도중 안정환은 흘러간 14년이란 시간이 벅찼는지 눈물을 훔쳤고, 고개를 숙였다. 
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